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Restauration de l'horloge historique de l'hôtel de ville
Fredericton (Le 28 janvier 2008) — Une entreprise de Freeport, au Maine, spécialisée dans la restauration d'horloges de tours datant des années 1870, a obtenu un contrat de 111 358 $US du conseil municipal afin de restaurer et déplacer le mécanisme de laiton et de fer de cette horloge historique de l'hôtel de ville.
« Balzer Family Clock Works est reconnue comme une des rares entreprises au monde apte à restaurer et déplacer ce genre d'horloge inestimable, a mentionné le maire Brad Woodside. Ses spécialistes remettront l'horloge en parfait état et la déménageront de la tour au palier du deuxième étage à l'extérieur de la salle du conseil. »
Cette horloge historique a été achetée de Gillett and Bland of London, de Londres, et installée sur la tour de l'hôtel de ville le 1er mai 1878 sous la supervision de sir Edmond Becket, représentant officiel de l'Observatoire Greenwich. Durant la période de restauration et de déménagement (une année au plus), l'horloge ne sera pas en service.
La restauration et le déplacement du mécanisme de l'horloge du beffroi n'auront aucune incidence sur ses quatre cadrans et aiguilles en cuivre de huit pieds. Pendant les travaux d'une durée d'au plus une année, l'horloge ne sera pas en service.
L'entreprise Balzer Family Clock Works, en affaires depuis 1970, se spécialise dans la restauration des horloges de tours depuis 1985. En 1994, elle a fabriqué sa première horloge de tour mécanique; on peut la voir en fonctionnement au magasin L.L. Bean de Freeport, au Maine.
« Nous espérons avoir une horloge complètement restaurée qui sera une pièce d'art fonctionnelle pour le plus grand plaisir de tous les visiteurs de l'hôtel de ville, a déclaré le maire Woodside. C'est un mécanisme de toute beauté, un véritable patrimoine que nous souhaitons partager avec le public afin qu'il vive une expérience visuelle unique. »
Présentement, le public n'a pas accès à l'horloge de 130 ans qui se trouve dans la tour et son entretien même est difficile. Elle doit être remontée à la main un jour sur deux et entretenue périodiquement afin de réparer les pièces en métal en mouvement et qui avec le temps subissent une détérioration. Une fois, le câble en métal soutenant les poids colossaux qui font fonctionner le mécanisme s'est soudainement cassé et les poids se sont écrasés deux étages plus bas dans l'hôtel de ville.
L'horloge sera démontée et transportée chez Balzer, au Maine, où ses spécialistes la restaureront à son état d'origine. L'entreprise fabriquera une base en acier aux pieds en fonte de style « reine Anne » sur lesquels l'horloge sera déposée. Elle construira aussi des cadrans intérieurs de 12 po qui s'agenceront aux cadrans extérieurs. Pour finir, elle fabriquera de nouveaux poids en laiton et un système à remontage automatique et restaurera la cloche de l'alerte d'incendie originale aux fins d'exposition.
La cloche de 1500 livres a été achetée de William Beake and Company, à Boston et installée dans le beffroi en 1877. Au départ, elle devait uniquement servir à donner l'alerte en cas d'incendie, mais elle sonne maintenant pour marquer l'heure.
C'est grâce aux deux anciens maires, Edward L. Wetmore (1874-1876) et George Fenety (1877) que l'hôtel de ville a une horloge. Le maire Wetmore avait changé les plans originaux du beffroi afin qu'il puisse soutenir le poids additionnel d'un mécanisme d'horloge, des poids très lourds, ainsi qu'une cloche advenant qu'un jour on décide de les installer.
Le maire Fenety avait fait don de son salaire annuel de 200 $ pour lancer une campagne de financement du coût total de l'achat et de l'installation de l'horloge, soit 2320,62 $. Cinq échevins de l'époque avaient même donné leurs honoraires de 10 $ en tant que réviseurs de la Ville. La facture pour l'horloge a finalement été acquittée en 1884. L'horloge avait à l'origine un cadran solaire afin de s'assurer que le mécanisme suivait l'heure du Soleil.
Une reconstitution de ce cadran solaire est maintenant exposée à la caserne militaire historique située à l'angle des rues Carleton et Queen.
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Personne-ressource : John White, communications, Ville de Fredericton 506-460-2227.
