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La Ville nomme ses nouveaux complexes en l'honneur de deux héros locaux du hockey

Fredericton (Le 4 septembre 2007) — Le conseil municipal baptisera les deux nouveaux complexes de sports et loisirs de Fredericton d'après le nom de Willie O'Ree et Danny Grant, deux héros locaux du hockey.

Inauguré en mars 2007, le complexe de sports et loisirs de la rue Cliffe à Fredericton Nord, sera nommé d’après Willie O’Ree. Quant au nouveau complexe, qui sera construit près de l’échangeur de la promenade Kimble et de la route Vanier et dont l’ouverture est prévue en automne 2009, il sera nommé d’après Danny Grant.

« Nous sommes fiers de nommer ces superbes installations en l'honneur de Willie O'Ree et Danny Grant, a mentionné le maire Brad Woodside, un honneur bien mérité. Tous deux originaires de Fredericton, ils ont non seulement fait honneur à leur ville par leur professionnalisme et leur courage, mais se sont imposés comme des êtres exceptionnels qui ont su se comporter avec dignité toute leur vie. » 

En janvier 1958, Willie O'Ree est devenu le premier joueur noir de la Ligue nationale de hockey (LNH) lorsqu'il a signé un contrat avec les Bruins de Boston. Il a évolué avec les Bruins une partie des saisons 1957-1958 et 1960-1961; il a enregistré quatre buts et 10 passes au cours des 45 matchs de sa carrière dans la LNH. Il a également joué pendant 13 saisons dans la Western Hockey League (WHL) pour les Blades de Los Angeles et les Gulls de San Diego. Les 38 buts marqués avec les Blades en 1964-1965, l'ont placé en tête des buteurs de la WHL. En 1972-1973, il a marqué 45 points en 50 matchs pour les Nighthawks de New Haven dans la Ligue américaine de hockey.

O'Ree, aussi un excellent joueur de baseball, a été sélectionné en 1953 pour un essai avec les Braves de Milwaukee. En 1998, il a été nommé directeur du groupe de travail sur le développement des jeunes et la diversité aux États-Unis. En 2003, il a obtenu le prix Lester Patrick de la LNH pour services exceptionnels rendus au hockey des États-unis.

Quant à Danny Grant, il a disputé 736 matchs dans la LNH pour les équipes de Montréal, Minnesota, Detroit et Los Angeles. Le moment-phare de sa carrière dans la LNH est survenu dans la saison 1974-1975 lorsqu'il a marqué son 50^e but, un exploit réservé aux grandes vedettes du hockey. Il a terminé sa carrière avec un total de 263 buts et 273 passes et 24 points en 43 séries éliminatoires.

Il a aidé les Canadiens de Montréal à gagner la Coupe Stanley en 1968 et a été nommé recrue de l'année de la LNH en 1968-1969. Grant était l'homme de fer de la LNH; il a établi le record de l'équipe du Minnesota en jouant 566 matchs d'affilée.

À la fin de sa carrière dans la LNH, Grant est revenu à Fredericton pour redonner au sport. Il a entraîné les Capitals Fredericton et leur a fait remporter le titre intermédiaire en 1980-1981 et les a mené au championnat canadien de hockey intermédiaire (Coupe Hardy) en 1980. Grant est aussi respecté pour son rôle d'entraîneur des Boldon Red Wings de Fredericton, qui a valu à l'équipe de remporter le championnat Midget de l'Atlantique en 1988-1989.

O'Ree et Grant sont membres du Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick. O'Ree a été intronisé en 1984 et Grant en 1985.

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