Une cérémonie aura lieu le 16 janvier pour baptiser la place Willie O'Ree
Fredericton (Le 11 janvier 2008) — « La cérémonie protocolaire qui aura lieu à 19 h le mercredi 16 janvier à la Place Willie O'Ree viendra clore deux journées de célébration sans précédent de l'histoire du hockey en rendant hommage à l'un des meilleurs joueurs de hockey originaire de Fredericton qui verra la place baptisée de son nom », a annoncé aujourd'hui le maire Brad Woodside.
« Cela fera mentir ceux qui affirment que Fredericton ne célèbre pas ses héros, a poursuivi le maire. J'espère vraiment que les citoyens de la région assisteront à cette cérémonie qui rendra hommage à un homme qui a fait honneur à notre ville par son travail d'équipe, sa persévérance et son dévouement. »
Au cours de la cérémonie de gala de mercredi, qui aura lieu au complexe de sports et loisirs de Fredericton Nord (605 rue Cliffe), les Bruins de Boston, la Ligue nationale de hockey (LNH) et l'Association canadienne de hockey ainsi que le lieutenant-gouverneur Herménégilde Chiasson, le ministre fédéral des Anciens Combattants, Greg Thompson, le premier ministre Shawn Graham, le maire Brad Woodside et des jeunes de la région de Fredericton rendront hommage à O'Ree.
Bob Sweeney, qui a joué à Boston pendant six de ses dix saisons dans la LNH, représentera les Bruins en compagnie de David Turk, le directeur du marketing. Sweeney est présentement directeur des services de développement de la Boston Bruins Foundation, une fondation à but non lucratif qui a pour mission d'aider les organisations caritatives qui se consacrent entièrement à l'amélioration de la qualité de vie des jeunes de la région de Boston.
Ken Martin Jr. représentera quant à lui la Ligue nationale de hockey. Il est le directeur des programmes ayant trait à la communauté et la diversité. Fondée en 1995, NHL Diversity fournit du soutien et des programmes aux organisations de hockey à but non lucratif en Amérique du Nord qui ont à cœur d'offrir des possibilités aux jeunes joueurs et joueuses de hockey qui sont défavorisés sur le plan économique.
Scott Smith est l'administrateur en chef des opérations de l'Association canadienne de hockey. Il est bien connu dans le milieu du hockey au Nouveau-Brunswick pour avoir été directeur technique et directeur exécutif de l'Association de hockey amateur du Nouveau-Brunswick à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
Des clips vidéo de célébrités du hockey et d'autres sympathisants seront aussi au programme, notamment Wayne Gretzky et le duo Ron MacLean et Don Cherry du célèbre Coaches Corner.
La date de la cérémonie a été choisie parce qu'il y aura 50 ans, presque jour pour jour, les Bruins de Boston demandait à Willie O'Ree, qui évoluait alors dans la ligue mineure, de se joindre à eux pour disputer un match contre les Canadiens de Montréal.
« Qu'on soit amateur de hockey ou pas, il faut reconnaître que ce match représente un moment unique, puisque c'était la première fois qu'un Noir jouait dans la LNH, a commenté le maire Woodside. Il est le Jackie Robinson du monde du hockey et il continue aujourd'hui à encourager les minorités et les enfants défavorisés à jouer à ce sport partout en Amérique du Nord. »
Bien que sa carrière dans la LNH ait été brève, O'Ree a continué à jouer au niveau professionnel dans la ligue mineure pendant vingt ans, malgré le fait qu'il ne voyait que d'un œil à cause d'une rondelle reçue au visage dans sa jeunesse. Il est présentement directeur du développement des jeunes et ambassadeur de la diversité de la LNH.
Le public est cordialement invité à la cérémonie. L'entrée est gratuite, mais des denrées non périssables seront recueillies à l'entrée pour les remettre à la banque alimentaire de Fredericton.
Le Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick rendra également hommage à Willie O'Ree cette semaine. O'Ree en est membre d'honneur depuis 1984. Il sera l'invité d'honneur d'un souper à 100 $ le couvert le mardi 15 janvier au Fredericton Inn. Mercredi après-midi, une réception sur invitation seulement est organisée à l'Ancienne Résidence du gouverneur.
Le 16 janvier, l'équipe du matin de la radio de CBC diffusera en direct de place Willie O'Ree de 6 h à 8 h 30. Les familles pourront patiner gratuitement et les gens auront la possibilité de faire quelques tours de piste avec Willie O'Ree et de signer un livre des visiteurs qui soulignera l'occasion. Le YMCA offrira un petit déjeuner continental moyennant un don.
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Personne-ressource : John White, Communications, Ville de Fredericton, 506-460-2227.
