La Ville célèbre l'histoire du hockey à Place Willie O'Ree
Le 16 janvier 2008 - C'est sur un fond de cornemuses, d'acclamations de la part d'anciens et de nouveaux amis et d'hommages rendus par des politiciens et des représentants du monde du hockey que s'est déroulé la cérémonie de baptême de Place Willie O'Ree.
« Je suis ravi que ma ville natale me comble d'honneurs et que ce beau complexe sportif tout neuf porte mon nom, commente M. O'Ree. J'ai bien de la chance d'avoir la possibilité de redonner au hockey et à cette communauté ce que le sport m'a apporté. Merci Fredericton. »
Sur le podium, se trouvait M. O'Ree en compagnie de Monsieur le maire Brad Woodside et d'autres conférenciers invités dont le lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick, l'honorable Herménégilde Chiasson, le ministre fédéral des Anciens combattants, Greg Thompson, L'hon. Shawn Graham, premier ministre du Nouveau-Brunswick, le vice-président des programmes ayant trait à la communauté et la diversité de la Ligue nationale de hockey ( LNH), Ken Martin Jr., le chef de l'exploitation de Hockey Canada, Scott Smith, et Bob Sweeney, qui a joué avec les Bruins de Boston durant six de ses dix saisons dans la LNH. M. O'Ree s'est joint à cette équipe le 18 janvier 1958, devenant du coup le premier Noir à évoluer dans la LNH.
"Ce nouveau bâtiment signale tout ce que Willie O'Ree représente," dit l'honorable Herménégilde Chiasson, lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick. "Le dévouement, l'enjeu équitable, le courage, l'esprit, une détermination de jeunesse, le leadership et l'amour du jeu. Nous sommes fortunés que tant de vies seront changées grâce aux accomplissements continues à Willie O'Ree. "
« Le fait de nommer ce complexe sportif Place Willie O'Ree inspirera les générations futures de jeunes Néo-Brunswickois à réaliser leurs propres rêves, mentionne le ministre Thompson. M. O'Ree est l'exemple parfait de ce qu'on peut accomplir quand on croit en soi. »
« Le complexe de sports et loisirs de la rive Nord, une installation de pointe, ne pouvait porter un meilleur nom, déclare le premier ministre Shawn Graham. Willie O'Ree est un des meilleurs ambassadeurs de Fredericton et du Nouveau-Brunswick et un excellent modèle pour les jeunes. »
« Au nom de Hockey Canada, je tiens à féliciter la Ville de Fredericton pour cette initiative ainsi que Willie O'Ree pour ses accomplissements, commente M. Smith. Il mérite largement cette reconnaissance. »
« En plus d'avoir rendu le hockey accessible à des milliers d'enfants défavorisés, Willie leur a aussi appris que tout est possible quand on fait de gros efforts, qu'on a confiance en soi et qu'on va au bout de ses rêves, mentionne M. Martin. Nous sommes très fiers de ce qu'il a fait pour la Ligue nationale de hockey et ravis que sa ville natale lui rendre un tel hommage. »
Le président du comité organisateur de l'événement, le maire Woodside, a présenté M. O'Ree au public comme un « homme qui fait honneur à notre ville par son travail d'équipe, sa persévérance et son dévouement. »
« La décision du conseil d'administration de nommer cette belle installation 'Place Willie O'Ree' est notre façon de remercier Willie et de lui montrer notre admiration pour sa détermination et ses réalisations ainsi que notre respect pour le travail qu'il fait au nom de la LNH, soit de s'assurer que notre sport national est accessible aux enfants défavorisés, a commenté M. Woodside. Il est un modèle pour les jeunes et une source de fierté pour les résidents de Fredericton. C'est avec grand plaisir que je nomme officiellement ce lieu Place Willie O'Ree. »
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Personne-ressource : John White, Communications, Ville de Fredericton, 506-460-2227
