La Ville de Fredericton étudie des moyens de préserver une œuvre d’art bien-aimée de l’histoire du Nouveau-Brunswick.
La sculpture des castors fait partie intégrante du centre-ville de Fredericton depuis plus de 60 ans, mais elle commence à se détériorer.
L’année dernière, la Ville a fait appel à un restaurateur professionnel de la Nouvelle-Écosse pour l’évaluer et formuler des recommandations quant à sa réparation. Il a été constaté que la sculpture, faite de pierre calcaire grise pesant environ 3 000 lb (environ 1 360 kg), a subi les effets de plusieurs décennies de neige et de glace, et qu’elle présente de nombreuses fissures de plus en plus étendues au fil des années. Il faudrait également nettoyer la pierre pour la débarrasser de la mousse, des champignons et des mauvaises herbes qui sont là depuis longtemps. De plus, l’œil du plus petit castor est endommagé et ses oreilles sont abîmées. Il a donc été décidé de restaurer la sculpture et de l’entreposer à l’intérieur pour la protéger des dommages futurs.
Cette sculpture, commandée par le gouvernement provincial en 1959 en vue de l’offrir à lord Beaverbrook pour ses 80 ans, est l’œuvre de l’éminent artiste acadien Claude Roussel. Ce dernier était conservateur adjoint de la galerie d’art Beaverbrook l’année où l’établissement a ouvert ses portes et cette sculpture fut sa première grande réalisation dans le travail de la pierre.
« La sculpture Castors est une œuvre d’art public qui mérite une place dans un lieu public », souligne l’artiste néo-brunswickois Claude Roussel. « C’est le moment de discuter du sort de cette œuvre d’art qui a résisté aux éléments pendant 65 ans. J’espère que ces mesures de restauration et de conservation feront que les générations futures pourront profiter de ces Castors que tout le monde adore. »
À l’origine, cette sculpture était installée place des Officiers et bordait une pataugeoire ronde. La pataugeoire a été enlevée au début des années 1990, et la statue est restée en place sur un socle en béton pendant 30 ans. En 2016, la Ville a entreposé les castors lorsqu’elle a entamé les travaux de revitalisation de la place des Officiers, afin d’éviter d’autres dommages. Aujourd’hui, la municipalité cherche un lieu approprié pour la mettre en valeur une fois qu’elle aura été restaurée. On envisage notamment de la mettre dans le hall d’entrée de la galerie d’art Beaverbrook, où le public pourrait l’admirer à nouveau et se rappeler le cadeau intemporel de M. Roussel à Fredericton.
« C’est une page de l’histoire du Nouveau-Brunswick qui a laissé une empreinte durable sur les habitants », rappelle la mairesse Kate Rogers. « Il est donc essentiel de trouver un espace qui tienne compte de l’art, de l’artiste et de l’intention originale de cette œuvre. »
Les travaux de restauration commenceront dans le courant de l’année et la sculpture sera rendue au public lors d’une cérémonie officielle.